未來十年，我國污染物排放的累積性、長期型、復合型及新型環境問題將相互交織，環境保護將更加復雜。一些傳統污染物，減排邊際成本開始大幅度增加，減排壓力不斷加大。盡管老的環境問題有望逐步得以解決，但重金屬污染、危險廢物等有毒有害物質的環境風險已處于高發態勢，重金屬、工業場地污染等累積型、難治理問題將在較長時期內持續存在。污染防治重點也將由工業點源轉向區域性、行業性、流域綜合環境問題、農村環境問題等。同時，隨著生活水平的提高，老百姓對環境質量需求水平也在相應提高。實現與2020年中國小康社會相適應的環境質量水平的難度加大。重視并加快環境政策創新與實踐將成為新形勢下我國環保工作的迫切要求。
改革開放30多年來，我國環境政策體系建設取得重大進展，已經基本建立起包括管制型環境政策、環境經濟政策、公眾參與和自愿政策在內的環境政策體系，這對我國環境保護工作的順利開展起到了重要作用。
由于我國處于由計劃經濟逐漸向社會主義市場經濟轉型的變革進程，制度的內生慣性造成了管制型政策一直是我國環境政策體系的“主角”，主要是靠法律法規、標準以及行政命令控制來實施。我國先后制定了9部環境保護法律、15部自然資源保護法律、50余項環境保護行政法規、500多項國家環境標準。不少環境政策已經制度化，已經形成了環境目標責任制、環境影響評價等八項環境管理制度。但是，管制型政策一般具有短效性和應急性特征。
統籌考慮經濟發展和環境保護的環境經濟政策越來越得到重視，但無論在過去還是當前，環境經濟政策仍主要是作為*環境管制政策的一種輔助手段。環境經濟政策應用的不足或缺失，造成了環境資源成本的廉價，也無法實現利用市場機制來優化配置環境資源，這導致整個環境政策體系的效率大大降低。環境信息公開和自愿協議政策手段的使用也日益受到重視。盡管如此，建立在公眾參與基礎上的環境信息公開政策應用仍較欠缺，即使有不少政策在制定之初認真考慮了公眾參與問題，但是往往由于實施程序過于繁雜、保障措施不到位等問題，造成了公眾參與效率低下。
未來十年，我國的環境問題特征和環境保護工作需求將發生一系列的變化，我國的環境政策必須響應這種變化，而適應這種變化將面臨來自以下六方面的挑戰。
一、治污減排仍然是環保重點工作之一，仍需作為環保工作的主線進一步完善與加強，同時需進一步關注有毒有害污染物和氮、磷等過量營養鹽的防治；
二、環境保護工作重心將從企業達標排放、污染物排放總量控制逐步過渡到環境質量改善與環境風險防范，環境保護工作需加強與百姓切身感受的關聯，污染減排和環境風險管理應更多地考慮環境質量改善導向；
三、日益凸顯的區域性污染問題要求調整區域性環境政策，更多地采用區域性特征污染物總量控制，城鄉一體化控制，流域綜合防治政策等；
四、許多污染防治工作具有協同減排效應，未來十年的環境政策需要對此予以高度關注；
五、隨著人民生活水平提高，環境權益意識不斷增強，要求*提供更高的環境質量成為社會公眾的基本訴求，需要將人民群眾環境需求預期作為審視我國推行環境政策的基本依據；
六、過去許多年，我國盡管制定了許多很好的環境政策，但是由于政策實施的配套支撐能力沒有跟上，特別是環境數據的監測—報告—核證機制沒有很好地建立起來，因為考核而致使的數據失真問題對環境政策的執行力構成了巨大挑戰，環境保護績效考核也難以切實發揮作用。
未來十年，我國環境政策發展將呈現典型特征。未來我國環境政策需要加快創新，直面挑戰，彌補短板和缺位領域，適應好新形勢下的環境保護需求。
一是繼續強化污染物總量減排政策。除了要繼續重視COD、SO2、氨氮、NOx這四項主要污染物減排政策的制定和實施外，也要制定針對有毒有害物質、營養性物質、揮發性有機化合物的污染減排政策；
二是環境政策將由污染控制型政策逐步轉向以環境質量改善和環境風險防控為目標的環境政策。這要求在未來十年內特別要重視以環境質量和環境風險控制為核心的環保法律法規及標準體系建設；
三是不斷提升環境經濟政策在環保工作的作用。積極推進生態補償、完善排污收費政策，加快環境稅改革，加快推進綠色金融政策和綠色貿易政策的運用，逐步構建體現環境資源成本的環境資源定價政策機制；
四是積極出臺和實施環保投融資政策，引入社會資本進入到環保領域。為實現環境質量達標或者環境質量安全，需要大量資金持續投入，除了繼續加大*性財政資金的環保投入外，需要廣辟環保工作的財源渠道；
五是重視實施體現區域差異性的環境政策。考慮區域發展的階段性差異特征，制定和實施分別針對東、中、西、東北四大板塊四大區差別化環境保護政策，建立基于主體功能區的差別性環境政策；
六是重視推進多污染協同控制政策。加快制定和實施促進生活源水污染物防治的協同減排政策，促進工業源污染物協同減排的清潔生產和循環經濟政策、協同減少污染物和溫室氣體排放的污染減排政策等；
七是環境政策執行力不斷受到重視，也開始逐步從重視環境政策實施效果向環境政策實施效率轉變。促進實施環境監測評估服務社會化、公共化，強化環境數據的監測—報告—核證機制，確保數據質量不因為環保考核而失真；
八是更加重視公眾參與和環保自愿政策在環保工作中的作用。實施更有效的環境信息公開政策，便利于公眾參與、監管、維權，環評報告書、排污許可證、企業環境監測監察、“三同時”驗收、環境質量等必要環境信息應全部向公眾公開，動員全社會力量開展環保；
九是重視推進環保績效考核。創造環境質量考核的政策條件，環境質量要作為對*環保目標考核的約束性指標，增加環境質量在地方*政績考核中的比重；
十是重視開展環境政策評估機制建設。針對我國政策出臺頻度大，但是政策的協調性、執行力不足問題，需要加快構建常態性的環境政策評估機制。